菜心是十字花科芸薹属芸薹种白菜亚种中以花薹为产品的变种，一二年生草本植物，古称薹心菜，国内学术界均称菜薹，菜心是广东叫法，但是近年来大有取代菜薹叫法的势头，英文统称Flowering Chinesecabbage,在国外些餐厅按粤语发音称菜心为Choi sam。菜心起源于华南地区，从容易抽薹的白菜驯化而来，是著名的广东特产蔬菜，原来分布于华南地区，近年来华北、西北和西南地区的种植面积也在扩大。

品种类型菜心按照生长期长短分为早熟、中熟和晚熟三类，早熟品种一般比较耐热，只采收主薹，菜薹细小，如四九菜心：中熟品种对温度范围适应性广，以采收主整为主，有时也收侧基，菜薹品质较好，如柳叶中心、青梗中心和六十日菜心等；晚熟菜心不耐热，植株较大，主侧花藁兼采，菜薹粗大品质优，如圆叶迟心和柳叶迟心等。此外广东各地有一些地方品种如增城菜心(又叫珠菜心)韶关菜心(又称油菜心)和博罗福田菜心(也属珠菜心)等也很有特色。

菜心在农业生产上主要病虫害有霜霉病、菌核病、软腐病、炭疽病、小菜蛾、跳甲、菜心野螟、菜青虫和蚜虫等，近年来由于小菜蛾和跳甲的防治比较棘手，有时尤其是天热千旱季节栽培的菜心偶尔发生过菜心的农药残留超标，但一般说来天气冷凉的当季菜心农残风险还是低的。

菜心是广东特产蔬菜，以柔嫩清甜的花薹供炒食，广东人炒菜心，一般多用猪油，如猪油渣炒菜心，有时会加蒜蓉调味，或者爆香蒜米炒菜，但是除了盐巴什么调味品也不加的清炒更多，似乎清炒菜才显得出菜心纯粹的清甜和柔嫩，近年来健康饮食讲究清淡少吃油，流行盐水白灼菜心，淋上上等的蚝油或生抽，也很出色。菜心与肉搭配混炒，这在国外广东菜餐厅很流行，一般多与牛肉片混炒。一砂锅老火汤、一条蒸鱼、一碟清炒菜心(通常还是整条不切开的菜心)和一碗米饭，是传统广东人一辈子吃不厌的食物。

广东的菜心传统上可以周年供应，加上菜心出色的品质和口感，因此一直以来都被广东人认为是菜中之王，厨房缺少一把菜心，主妇心里就空落落。随着广东人外出谋生，首先是在东南亚一带将菜心发扬光大，后来在欧美日等地的广东餐厅也流行开来，粤语Choi-sam几乎成为了世界语。

20世纪80年代以前菜心的生产主要集中在广东，尤其是珠三角一带，华南其他地方的栽培比较零星。随着国内市场对菜心需求的增加和传统上广东省内种植菜心的蔬菜基地的减少，因此菜心的生产自2000年后开始了北伐，先是在两湖、云南，然后河北、山东，现在宁夏回族自治区、山西、陕西甚至内蒙古自治区，先后都发展了大规模的广东菜场，生产菜心和芥蓝等广东特色蔬菜，主要供给夏季热天时的广东市场和出口东南亚、欧美市场。