根芥菜是十字花科芸薹属芥菜种中以肉质根为产品的一个变种，一二年生草本植物，别名大头菜、疙瘩菜，英文统称Root mustard。根芥菜原产中国，由芥菜演化而来，根芥菜传统上以云南、湖北、浙江和广东为比较出名，现在华北和东北都有栽培。

根据根芥菜的叶片分为板叶型和花叶型，根据肉质根形状分为圆锥类型、圆柱类型、荷包形类型和扁圆根类型等。根芥菜在农业生产上主要病虫害与叶芥菜相似，以蚜虫和病毒病的防治为更主要一些。根芥菜的农残风险低。

根芥菜主要供加工用，加工有两种方法，一是盐渍，二是酱渍。北方话咸菜，多指的是盐溃根芥菜，北方人传统早餐馒头、玉米糊，一碟咸菜丝是少不得的。根芥菜酱渍的名贵品种玫瑰大头菜，以云南根芥菜制作，过程复杂讲究，虽然外表黑色不起眼，但内心深红色，咸里有甜，清脆香浓，可惜现在市面上已经很少遇到了。

湖北的根芥菜比较有名，尤其以襄樊出产的大头菜，襄樊人还骄傲地说是诸葛亮教会了襄樊人腌制大头菜，因此现在襄樊人还叫大头策为孔明菜或诸葛菜。

菜类蔬莱来自中亚的黑芥与芸墓的杂交种，逐渐演化出叶、根、茎和子芥菜。我国栽培生产芥菜的历史悠久，《礼记》说“鱼脸芥酱”(日本人吃鱼剥身配芥辣来源于此)，在汉代的文献中，芥大都指的芥酱，1500年前的《齐民要术》对芥的记录也是如此，一直到了唐代，芥菜才演化出很多蔬用种类，到了宋代以后，芥莱类蔬菜的品种类型才比较齐全，明朝时《本草纲目》对芥菜的记录也大致如此。现在专业工作者大都认为大头菜大概在明朝时代才演化成熟，出现大面积栽培生产。

看来襄樊人叫大头菜为诸葛菜是给大头菜戴了高帽，孔明时代大头菜还远远没有问世。大头菜的头是大，但是比起诸葛亮的名气来还是小，广东有句俗语叫“有几大的头戴几大的帽”，说的是讲话和做事要实事求是。

但是广东人戴高帽的太事也不小。传统的惠阳地区和汕头地区一带，农妇下地时戴的竹笠，有用大约20厘米长的黑布挂在竹笠周边的，主要目的是防止阳光晒黑皮肤，现在这一带的乡下农妇还保留这种风俗。由于韩愈和苏东坡先后来过广东潮州和惠州做官，因此，这种竹签有叫苏公笠的，也有叫韩公帕的(见子《两般秋雨庵随笔》)，其实这种竹笠的来源也应该与苏、韩两公关系不大，而这种称呼才是名副其实的戴高帽啊。